Il beta-carotene può migliorare la salute cognitiva? Lo studio rivela idee promettenti

In un recente studio pubblicato sulla rivista scienza del cervelloGli scienziati esaminano il ruolo del β-carotene nel mantenimento delle prestazioni cognitive e della salute mentale, da solo o in combinazione con altri componenti alimentari.

Studio: L’effetto del beta-carotene sulla funzione cognitiva: una revisione sistematica. Credito di immagine: Danijela Maksimovic/Shutterstock.com

A proposito dello studio

Tutti gli studi rilevanti sono stati ottenuti da più database, tra cui Scopus, PubMed e Web of Science. La piattaforma digitale MySLR è stata utilizzata per selezionare e valutare la qualità degli articoli ottenuti da diverse fonti. MySLR è uno strumento digitale dotato dell’algoritmo Latent Dirichlet Allocation (LDA) per analizzare grandi set di dati attraverso il text mining.

Lo studio attuale ha incluso tutti i partecipanti adulti senza disturbi mentali. Sono stati presi in considerazione diversi tipi di studi per l’analisi, inclusi studi clinici randomizzati, studi prospettici o trasversali e studi longitudinali.

Dopo la ricerca iniziale, sono stati identificati un totale di 168 studi. Tuttavia, dopo aver considerato i criteri di ammissibilità ed eliminato i duplicati, nella revisione finale sono stati inclusi 16 studi.

Importanza della funzione cognitiva ottimale per mantenere la vita quotidiana

Il comportamento cognitivo è vitale per la salute e il benessere generale di un individuo. Le funzioni cognitive comprendono l’apprendimento, il linguaggio, la memoria, l’attenzione, la funzione percettivo-motoria e la cognizione sociale, nonché la ricezione, l’elaborazione e l’interpretazione delle informazioni. La mancanza di equilibrio all’interno della struttura cerebrale e il disorientamento a livello molecolare/cellulare, le interazioni neuronali e le reti di interazione proteina-proteina portano a disfunzioni cognitive.

È importante notare che la funzione cognitiva non è stabile, poiché si evolve continuamente nel corso della vita. L’invecchiamento è associato al declino cognitivo; Uno studio recente stima che il 19% delle persone sotto i 75 anni di età soffre di vari gradi di disfunzione cognitiva rispetto a circa il 29% tra le persone di età superiore agli 85 anni.

A circa il 30% della popolazione mondiale di età superiore ai 65 anni è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer, un disturbo cerebrale che colpisce la memoria e le capacità di pensiero. I pazienti affetti da cancro trattati con chemioterapia spesso sviluppano un deterioramento cognitivo chiamato “chemiocervello” dopo o durante il trattamento. L’attuale pandemia di coronavirus 2019 (COVID-19) ha causato anche la nebbia del cervello, che è un tipo di deterioramento cognitivo temporaneo.

Pertanto, è imperativo sviluppare strategie efficaci legate agli interventi dietetici per prevenire il declino cognitivo.

Uso del β-carotene per combattere la disfunzione cognitiva negli adulti

I carotenoidi sono comuni antiossidanti e agenti antinfiammatori che possono migliorare efficacemente la salute cognitiva. Ad oggi non esistono linee guida o raccomandazioni sulla dose ottimale di assunzione di carotenoidi per ottenere risultati favorevoli.

Il β-carotene è un carotenoide naturale essenziale e una fonte alimentare di provitamina A. Inoltre, il β-carotene possiede importanti proprietà antiossidanti e di eliminazione dei radicali liberi grazie alla presenza di abbondanti legami insaturi nella sua molecola. Il β-carotene è presente nella frutta, nella verdura, nelle zuppe/brodi e nei coloranti alimentari.

La vitamina A è essenziale per molteplici funzioni legate alla vista, all’immunità e alla fertilità. Pochi studi hanno esplorato l’associazione tra β-carotene e funzione cognitiva. Alcuni studi epidemiologici hanno presentato risultati inconcludenti su come il β-carotene influenza la funzione cognitiva.

Uno studio recente ha indicato che l’assunzione alimentare di β-carotene era inversamente associata a una funzione cognitiva compromessa. Una relazione lineare dose-risposta tra l’assunzione alimentare di β-carotene e Consorzio per istituire un registro della malattia di Alzheimer sono stati osservati i risultati del test di apprendimento delle parole (CERAD WL), del test dell’alfa-fetoproteina e del test del soggetto standardizzato per la difesa (DSST); tuttavia, questi risultati variavano in base al sesso.

È stata osservata una correlazione positiva tra alti livelli di β-carotene nel sangue e migliori prestazioni della memoria semantica. Pertanto, i livelli sierici di β-carotene sembrano essere un predittore significativo delle prestazioni della memoria semantica.

Lo studio di Rotterdam ha riferito che un minor consumo di β-carotene provoca una diminuzione delle prestazioni cognitive. In confronto, il consumo a lungo termine di β-carotene nella dieta a una concentrazione più elevata era associato a una minore probabilità di scarsa funzione cognitiva.

Molti studi clinici randomizzati hanno sostenuto il ruolo protettivo del β-carotene contro il declino cognitivo. Ad esempio, il Physicians’ Health Study (PHS) raccomandava che 50 mg di β-carotene a giorni alterni potrebbero migliorare la memoria verbale e cognitiva negli adulti.

Sono stati segnalati un aumento della memoria episodica e della fluidità semantica quando il β-carotene è stato integrato con vitamine C ed E. In particolare, il miglioramento cognitivo è stato più significativo tra i non fumatori.

Meccanicamente, il β-carotene e la vitamina E agiscono in sinergia per prevenire la perossidazione lipidica. Tuttavia, in alcuni casi, un elevato apporto di antiossidanti può aumentare la perossidazione lipidica e il danno ossidativo al DNA. Studi recenti hanno indicato che l’assunzione di β-carotene allevia la confusione mentale attraverso la via della proteina chinasi IV calcio/calmodulina-dipendente (CAMKIV).

Conclusioni

Il presente studio ha riassunto le prove cliniche sui benefici dell’uso del β-carotene come intervento nutrizionale per il mantenimento cognitivo. La maggior parte degli studi epidemiologici e di controllo randomizzato supportano il ruolo benefico del β-carotene nel migliorare la funzione cognitiva.

È stato dimostrato che una combinazione di β-carotene con altri nutrienti con proprietà antiossidanti più elevate, come zinco, vitamina C e vitamina E, ha un impatto significativo sulla funzione cognitiva.