Gli esperti avvertono dell’atrofia muscolare nascosta

È una condizione che finora ha ricevuto poca attenzione e che colpisce soprattutto le persone obese: a causa della mancanza di esercizio fisico, questa fascia di popolazione può soffrire di una graduale atrofia muscolare, che si nasconde sotto lo strato di grasso e quindi passa inosservata. Il Prof. Dr. Med. Stephan Bischoff dell’Università di Hohenheim a Stoccarda fa parte di un gruppo internazionale di esperti che ha definito il nuovo quadro clinico dell'”obesità sarcopenica” e sviluppato i criteri per la diagnosi. Gli esperti hanno pubblicato i loro risultati nelle riviste Nutrizione Clinica E dati sull’obesità. Il passo successivo è lo sviluppo di terapie adeguate.

L’atrofia muscolare da mancanza di esercizio è una malattia che fino ad oggi è stata osservata principalmente negli anziani, nei pazienti cronici e come conseguenza di periodi prolungati di immobilità. Esempi di tali malattie croniche potrebbero essere il cancro, l’insufficienza cardiaca o il diabete. L’immobilità prolungata potrebbe essere causata, ad esempio, dall’uso di un gesso o dall’essere costretti a letto per lungo tempo.

La novità, tuttavia, è la consapevolezza che anche i giovani possono soffrire di perdita muscolare se sono obesi, ha spiegato il nutrizionista clinico Bischoff. “Con l’aumentare dell’obesità, la massa muscolare aumenta prima per compensare l’aumento di peso. Successivamente, tuttavia, la massa muscolare raggiunge spesso un punto critico in cui ricomincia a diminuire a causa della mancanza di esercizio. “.

Quando la massa muscolare diminuisce, il rischio di malattia aumenta

Il pericolo di questo: nelle persone con obesità grave o patologica, lo strato di grasso corporeo nasconde la pericolosa perdita di massa muscolare.

Le conseguenze non dovrebbero essere sottovalutate, ha avvertito Bischoff. “I pazienti con atrofia muscolare sono significativamente più suscettibili alla malattia. Anche l’aspettativa di vita è ridotta”.

Questa connessione è stata illustrata, ad esempio, anche dalle ondate di malattia durante la pandemia di COVID. “Poiché l’atrofia muscolare nelle persone obese colpisce anche i muscoli respiratori, hanno avuto decorsi della malattia molto più gravi a causa della ridotta capacità respiratoria”, ha detto Bischoff.

Un quarto della popolazione potenzialmente colpita

In Germania, purtroppo, molte persone sono in sovrappeso o obese. Circa la metà della popolazione in Germania è ora in sovrappeso, ha detto. Secondo Bischoff, un quarto della popolazione totale è così sovrappeso da essere classificato come una malattia sotto il nome di obesità (vedi retroscena).

In un primo momento, ha detto, l’associazione tra obesità e atrofia muscolare è stata notata a causa di un gruppo di osservazioni isolate. Per corroborare il sospetto, due società professionali, la Società europea per la nutrizione clinica e il metabolismo (ESPEN) e l’Associazione europea per lo studio dell’obesità (EASO), hanno deciso di chiarire la questione con un gruppo di esperti convocato a tale scopo.

Per suo conto, Bischoff e più di 30 colleghi hanno raccolto esperienze da 16 paesi in Europa e all’estero. In un incontro di consenso in 4 fasi, esperti di diverse discipline hanno sviluppato una definizione clinica e procedure diagnostiche. Il panel è stato coordinato dal Prof. Dott. Lorenzo Donini dell’Università La Sapienza di Roma.

Il documento di consenso raccomanda una combinazione di metodi per la diagnosi.

Per diagnosticare quella che chiamano “obesità sarcopenica”, raccomandano una combinazione di metodi. Vengono determinate le proporzioni di grasso e massa muscolare nel corpo e viene misurata la funzione muscolare.

L’analisi della bioimpedenza può essere utilizzata per determinare la composizione corporea, ad esempio: l’analizzatore fa passare una corrente debole attraverso il corpo del paziente. La composizione corporea può essere calcolata dalla resistenza elettrica. In alternativa, potrebbero essere utilizzate misurazioni di risonanza magnetica (MRI).

Per valutare la funzione muscolare, ci sono una serie di test standardizzati. Ad esempio, è stato possibile registrare il numero di volte in cui i pazienti sono stati in grado di alzarsi e sedersi in un minuto o la distanza percorsa a piedi in 6 minuti.

“Parliamo di obesità sarcopenica quando la percentuale di massa muscolare è troppo bassa e la funzione muscolare è già compromessa”, ha detto Bischoff. La diagnosi finale terrà conto di dettagli come età, sesso e persino etnia.

La dieta iperproteica, faro di speranza tra le terapie

Il modo in cui l’obesità sarcopenica può essere trattata è ancora oggetto di indagine oggi, ha sottolineato Bischoff. Tuttavia, i primi risultati stanno già emergendo.

“Dalla ricerca sull’obesità, conosciamo già alcuni programmi di riduzione del peso. Ne applichiamo uno con successo presso l’Università di Hohenheim da circa 20 anni. Ora dobbiamo prestare ancora più attenzione a mantenere intatta o ricostruire la massa muscolare tanto possibile durante la perdita di peso. Il modo più promettente per raggiungere questo obiettivo sembra essere una combinazione di allenamento della forza e una dieta ricca di proteine.

Bischoff ha affermato di aver raccomandato la dieta ricca di proteine ​​per decenni e di usarla nella sua pratica: “Fino ad ora, abbiamo raccomandato la dieta ricca di proteine ​​principalmente perché soddisfa rapidamente la fame, il che aumenta il successo nella perdita di peso”.

Sarà probabilmente necessario apportare modifiche alla terapia fisica: “Più importante dell’allenamento di resistenza sembra essere il sollevamento pesi, come fanno i bodybuilder e i powerlifter”.

Le misure chirurgiche richiedono un’assistenza di follow-up più intensiva

Ancora più di vasta portata, ha detto, sono le implicazioni delle nuove scoperte per gli interventi chirurgici nelle persone patologicamente obese che comportano la riduzione delle dimensioni dello stomaco o l’accorciamento dell’intestino.

“In questi casi, abbiamo bisogno di cure di follow-up molto più intensive”, ha detto Bischoff. Poiché le proteine ​​ti fanno sentire sazio molto velocemente, è molto difficile per i pazienti con lo stomaco piccolo consumarne quantità sufficienti. “È allora che una sensazione di pienezza o nausea si manifesta molto rapidamente.”

Anche la necessaria preparazione fisica si sta rivelando complessa. “In uno studio iniziale insieme all’ospedale universitario di Tubinga, abbiamo cercato di incoraggiare le persone colpite ad allenarsi da sole”, ha riferito Bischoff. Per questo, i pazienti hanno ricevuto una console Wii e i relativi programmi di allenamento.

Tuttavia, il successo con questo approccio è stato limitato. “Si scopre che i pazienti hanno bisogno di cure molto più attive, soprattutto dopo il trattamento chirurgico”, ha detto Bischoff.