Solo l’odore dei crostacei può far ammalare violentemente chi soffre di allergia e quindi è più probabile che lo eviti. Lo stesso comportamento di evitamento è esibito da persone che sviluppano intossicazione alimentare dopo aver mangiato un certo cibo.
Gli scienziati sanno da tempo che il sistema immunitario svolge un ruolo chiave nelle nostre reazioni ad allergeni e agenti patogeni nell’ambiente, ma non era chiaro se avesse un ruolo nell’attivare questi tipi di comportamenti nei confronti dei fattori scatenanti allergici.
Secondo una ricerca guidata da Yale pubblicata il 12 luglio sulla rivista NaturaSi scopre che il sistema immunitario gioca un ruolo cruciale nel cambiare i nostri comportamenti.
“Abbiamo scoperto che il riconoscimento immunitario controlla il comportamento, in particolare i comportamenti difensivi contro le tossine che vengono comunicate prima attraverso gli anticorpi e poi al nostro cervello”, ha affermato Ruslan Medzhitov, Sterling Professor of Immunobiology presso la Yale School of Medicine, ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute e autore principale di lo studio.
Senza comunicazione dal sistema immunitario, il cervello non avverte il corpo dei potenziali pericoli nell’ambiente e non cerca di evitare tali minacce, mostra lo studio.
Un team nel laboratorio di Medzhitov, guidato da Esther Florsheim, allora ricercatrice post-dottorato a Yale e ora assistente professore all’Arizona State University, e Nathaniel Bachtel, uno studente laureato alla School of Medicine, ha studiato topi che erano stati sensibilizzati e hanno reazioni allergiche agli ovuli, una proteina presente nelle uova di gallina. Come previsto, questi topi tendevano ad evitare l’acqua dell’ovulo, mentre i topi di controllo tendevano a preferire le fonti di acqua dell’ovulo. Hanno scoperto che l’avversione per le fontane d’acqua di forma ovale nei topi sensibilizzati è durata per mesi.
Il team ha quindi esaminato se potevano alterare il comportamento dei topi sensibilizzati manipolando le variabili del sistema immunitario. Hanno scoperto, ad esempio, che i topi allergici alle uova perdevano la loro avversione alle proteine nell’acqua se gli anticorpi immunoglobulina E (IgE), prodotti dal sistema immunitario, venivano bloccati. Gli anticorpi IgE innescano il rilascio di mastociti, un tipo di globuli bianchi che, insieme ad altre proteine del sistema immunitario, svolge un ruolo cruciale nella comunicazione con le aree del cervello che controllano il comportamento avverso. Senza IgE come fattore scatenante, la trasmissione delle informazioni è stata interrotta, quindi i topi non hanno più evitato l’allergene.
Medzhitov ha affermato che i risultati illustrano come il sistema immunitario si è evoluto per aiutare gli animali a evitare pericolose nicchie ecologiche. Capire come il sistema immunitario memorizza i potenziali pericoli, ha aggiunto, potrebbe un giorno aiutare a sopprimere le reazioni eccessive a molti allergeni e altri agenti patogeni.
