Attività che hanno maggiori probabilità di aiutare a prevenire la demenza

Le attività svolte da persone anziane, come usare il computer, scrivere e giocare a puzzle o giochi, sono più fortemente associate all’evitare la demenza rispetto alle attività artigianali come lavorare a maglia o dipingere, o essere una farfalla sociale, secondo un nuovo studio.

I risultati, alcuni dei più forti su questo argomento fino ad oggi, possono aiutare le persone anziane e i professionisti dell’assistenza agli anziani a pianificare approcci più mirati per ridurre il rischio di demenza.

Nel 2022, c’erano 55 milioni di persone in tutto il mondo che vivevano con demenza, con 10 milioni di nuovi casi che emergevano ogni anno. La demenza colpisce la salute fisica e mentale delle persone colpite e il benessere di chi si prende cura di loro e delle loro famiglie, ed è un onere per i sistemi sanitari di tutto il mondo.

La ricerca della Monash University, utilizzando il set di dati ASPREE consolidato, ha rilevato che i partecipanti più anziani che si impegnavano abitualmente in attività di alfabetizzazione e acutezza mentale, come prendere lezioni di istruzione, scrivere diari e fare cruciverba, avevano tra il 9 e l’11% in meno di probabilità di sviluppare la demenza rispetto i loro coetanei. Le attività creative, come l’artigianato, hanno conferito una riduzione del rischio del 7%.

I risultati sono rimasti significativi anche dopo l’adeguamento per il precedente livello di istruzione e lo stato socioeconomico.

Al contrario, la dimensione del social network di qualcuno e la frequenza delle uscite al cinema o al ristorante non erano affatto associate a un ridotto rischio di demenza.

L’autrice principale dello studio, la professoressa associata Joanne Ryan, della School of Public Health and Preventive Medicine, afferma:

“Identificare le strategie per prevenire o ritardare la demenza è un’alta priorità globale. Abbiamo avuto un’opportunità unica per colmare una lacuna di conoscenza, indagando su un’ampia gamma di attività di arricchimento dello stile di vita che le persone anziane spesso intraprendono e valutando quali di esse erano più fortemente allineate con evitare la demenza”.

Esistono già buone prove sui forti legami tra l’istruzione precoce e la riduzione del rischio di demenza in età avanzata.

Ma la maggior parte degli studi sulle persone anziane si concentra solo su una o due attività ricreative specifiche, piuttosto che sullo spettro di attività in cui si impegnano molte persone anziane, e ancora meno studi hanno preso in considerazione l’istruzione e lo stato di salute delle persone anziane.

Queste varie attività per il tempo libero includono attività di alfabetizzazione e acutezza mentale come lezioni di educazione per adulti, diario e completamento di quiz e cruciverba, attività più passive come stare al passo con le notizie o leggere, hobby creativi come lavorare il legno o lavorare a maglia e attività sociali. come incontrare amici o fare escursioni programmate.

L’autore principale, il dott. Zimu Wu, che ha completato il suo dottorato di ricerca all’inizio di quest’anno, ha estratto i dati da 10.318 australiani di età pari o superiore a 70 anni che hanno partecipato al progetto ASPREE e al sottostudio ASPREE Longitudinal Study of Older Persons (ALSOP).

Non sono state riscontrate variazioni significative tra uomini e donne, che non avevano demenza all’iscrizione ASPREE e sono stati sottoposti a misure cognitive standardizzate per un periodo di 10 anni. I partecipanti hanno segnalato attività sociali e ricreative sui questionari ALSOP.

Precedenti ricerche neurobiologiche potrebbero far luce sui meccanismi che guidano i risultati.

Molte attività di alfabetizzazione attiva e di acutezza mentale combinano il pensiero critico, il ragionamento logico e l’interazione sociale. Questi aumentano la resilienza contro i disturbi cerebrali aumentando la connettività neurale e sinaptica e aumentando l’efficienza nelle reti cerebrali.

Le attività di alfabetizzazione includono la frequenza a corsi di istruzione, l’uso del computer e la scrittura, tutte attività che richiedono l’elaborazione e l’archiviazione di nuove informazioni, che rallentano l’invecchiamento cerebrale e proteggono dalla demenza. La scrittura è un processo particolarmente complesso che utilizza una vasta gamma di funzioni cognitive.

L’uso del computer coinvolge più regioni cerebrali che devono essere coordinate con le capacità motorie utilizzate durante la digitazione e l’adozione di nuove tecnologie è un processo cognitivamente impegnativo.

Le attività mentali, come cruciverba e puzzle, e giochi/carte/scacchi, spesso coinvolgono anche una componente dell’interazione sociale. A volte sono competitivi e comportano strategie complesse e risoluzione dei problemi.

In genere coinvolgono una varietà di domini cognitivi, tra cui la memoria episodica, le abilità visuospaziali, il calcolo, la funzione esecutiva, l’attenzione e la concentrazione, le abilità linguistiche e la memoria semantica.

“Penso che ciò che i nostri risultati ci dicono sia che la manipolazione attiva della conoscenza precedentemente immagazzinata può svolgere un ruolo maggiore nella riduzione del rischio di demenza rispetto ad attività ricreative più passive”, afferma il professore associato Ryan. “Mantenere la mente attiva e sfidata può essere particolarmente importante.”

I risultati non escludono completamente il fatto che le persone che sono naturalmente attratte da queste attività ricreative possano avere tratti di personalità specifici che sono altrimenti benefici, o possono avere comportamenti di salute migliori in generale.

Pertanto, nonostante i cambiamenti strutturali del cervello che emergono dopo il training cognitivo, resta difficile dimostrare fino a che punto particolari attività ricreative possano essere tradotte in programmi di prevenzione della demenza.

Inoltre, la connessione sociale può essere ancora molto importante per la salute cognitiva e il benessere mentale, sebbene lo studio non abbia mostrato un chiaro legame con il rischio di demenza. I partecipanti erano cognitivamente sani e probabilmente conducevano già una vita socialmente attiva, quindi i benefici cognitivi di forti reti sociali potrebbero essere meno evidenti in questo gruppo rispetto al pubblico in generale.

“Sebbene impegnarsi in attività di alfabetizzazione e acutezza mentale potrebbe non essere una pillola magica per scongiurare la demenza, se quello fosse il tuo obiettivo e dovessi scegliere, la nostra ricerca suggerisce certamente che queste sono le attività che hanno maggiori probabilità di sostenere una buona salute”. ”, afferma Associato. Professor Ryan.

ASPREE è un progetto di ricerca in due fasi condotto in Australia e negli Stati Uniti, che comprende uno studio clinico sull’aspirina completato e uno studio longitudinale di follow-up in corso, ASPREE-XT. I partecipanti ad ASPREE erano per lo più di età superiore ai 70 anni e senza demenza, grave disabilità fisica o malattie cardiovascolari note al momento dell’arruolamento nello studio. ALSOP è un sottostudio di ASPREE costituito da una serie di questionari su aspetti della salute sociale e medica.