Artrite e COVID prolungato: un doppio colpo

“Long COVID” pone un onere particolarmente pesante per le persone con artrite preesistente, ha indicato uno studio di indagine canadese.

Secondo Debbie Ehrmann Feldman, PhD, dell’Università di Montreal, e Barbara Mazer, PhD, della McGill University, sempre a Montreal, la maggior parte delle persone a Laval, Quebec, che soffrivano di una qualche forma di artrite e sviluppavano sintomi COVID post-acuti dopo l’infezione iniziale, riportavano un peggioramento del dolore e maggiori limitazioni funzionali rispetto al loro stato prima dell’infezione da COVID-19.

Poco più della metà di questi pazienti ha affermato di aver sperimentato un aumento della suscettibilità alla fatica da moderata a grave e il 42% si è lamentato di un marcato aumento della mancanza di respiro quando salivano le scale, la coppia ha riferito in Cura e ricerca sull’artrite. Circa il 37% ha indicato di avere ora un aumento moderato o grave del dolore.

Mentre meno del 20% degli intervistati ha valutato il proprio stato di mobilità e attività pre-COVID come scarso, circa la metà lo ha fatto a causa delle proprie competenze attuali:

• Mobilità: pre-COVID 18,5% poveri, con lungo COVID 45,7% poveri
• Attività abituali: pre-COVID 9,3% poveri, con COVID lungo 52,5% poveri

Inoltre, il tasso di disoccupazione tra gli intervistati con COVID a lungo termine è raddoppiato dopo l’infezione (14,5% pre-COVID contro 28% con COVID a lungo termine). Per il contesto, tra gli intervistati senza COVID a lungo termine, il loro tasso di disoccupazione è aumentato dal 13,8% pre-COVID al 19,0% al momento del sondaggio.

“La prevenzione COVID è fondamentale per le persone con artrite. Tuttavia, per coloro che sono infetti da COVID e sviluppano COVID prolungato, è necessario implementare interventi tempestivi ed efficaci per migliorare lo stato funzionale”, hanno scritto Feldman e Mazer.

I ricercatori hanno affermato di aver condotto lo studio per capire meglio per quanto tempo il COVID colpisce le persone con artrite, che devono già affrontare il dolore e le difficoltà con le attività quotidiane.

Feldman e Mazer hanno lavorato con le autorità sanitarie pubbliche a Laval, un grande sobborgo di Montreal (circa 450.000 abitanti), per identificare i pazienti COVID a lungo termine con artrite preesistente. I funzionari hanno fornito gli indirizzi e-mail di circa 41.000 residenti della città che avevano confermato il COVID-19 (ovvero sintomi più test SARS-CoV-2 positivo).

A metà del 2022 è stato inviato a questi indirizzi un sondaggio composto da due questionari, con 2.764 risposte pervenute. Di questi, 171 hanno affermato di avere un qualche tipo di artrite (i ricercatori non hanno chiesto informazioni su tipi specifici) e 91 hanno anche indicato di avere sintomi simili a COVID persistenti.

L’età media dei 171 che riportavano una storia di artrite era di 56 anni e il 78% erano donne. Il tempo mediano dal test COVID positivo al completamento del sondaggio è stato di 410 giorni (intervallo 95-1040). Il 10% era stato ricoverato in ospedale per COVID-19.

I fattori di rischio per lo sviluppo di COVID prolungato nel gruppo trattato con artrite includevano il sesso femminile (OR 3,42, 95% CI 1,24-9,44), una o più comorbilità (OR 2,77, 95% CI 1,23-6,22) e il ricovero per COVID (OR 6,08, 95% CI 1,00-36,9).

Il sondaggio ha chiesto circa 21 tipi di problemi di salute e funzionali, che vanno dalla stanchezza e sintomi respiratori alla capacità di camminare, stato mentale e capacità sensoriali. Per ogni elemento, i partecipanti hanno indicato se hanno subito cambiamenti piccoli, moderati o gravi dopo l’infezione da COVID-19.

Solo pochi partecipanti hanno indicato di aver sperimentato un peggioramento della funzione gastrointestinale, della parola o dell’udito. Tuttavia, coerentemente con il 50% circa che ha riferito di COVID prolungato, tra il 35% e il 50% degli intervistati ha sostenuto un sostanziale peggioramento dei sintomi tipici di quella condizione (difficoltà cognitive, affaticamento, problemi respiratori).

Molti altri hanno affermato di aver avuto un peggioramento relativamente minore dei problemi. Solo il 12% dei partecipanti ha affermato che non vi è stata alcuna maggiore suscettibilità alla fatica e solo il 30% non si è lamentato di alcun peggioramento del dolore o del disagio.

Anche lo stato di salute generale auto-riferito è peggiorato molto per quelli con COVID prolungato. Tra questi intervistati, il 78% ha valutato il proprio livello di salute globale pre-COVID come buono; con COVID lungo, solo il 31% lo ha fatto. Le valutazioni “scarse” pre-COVID sono state fornite dal 3%, che è salito al 24% al momento del completamento del sondaggio.

In una certa misura, questi risultati suggeriscono che le persone con artrite sono a maggior rischio e soffrono di un carico maggiore di COVID prolungato rispetto alla popolazione generale con sintomi post-acuti, hanno osservato Feldman e Mazer. Mentre la prevalenza di COVID a lungo termine era del 38% nel set completo di 2.764 risposte, era del 54% per coloro che riportavano un’artrite preesistente. L’onere maggiore è stato esemplificato dalle differenze nello stato di disoccupazione tra quelli con artrite (28%) e quelli senza (19%) dopo una lunga esperienza con COVID.

I limiti dell’analisi includevano la restrizione geografica a una città canadese e la sua dipendenza dallo stato di salute e dalla storia medica autodichiarati. Il tasso di risposta al sondaggio inferiore al 10% è stato un altro limite, quindi i risultati potrebbero essere considerati per rappresentare meglio le persone motivate a condividere le loro esperienze.

Inoltre, poiché il sondaggio è stato completato molto tempo dopo aver contratto il COVID, i ricordi dei partecipanti sul loro stato pre-pandemia potrebbero essere stati influenzati dalla loro condizione attuale. Infine, il numero relativamente piccolo di intervistati con una storia di artrite e COVID a lungo termine ha fatto sì che le correlazioni statistiche arrivassero con ampi intervalli di confidenza.