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Pet Therapy o "terapia con gli animali" è una tecnica salutare che viene usata nella cura e prevenzione delle malattie. Questa tecnica è antichissima e  veniva utilizzata anche dai popoli primitivi. Dopo un lungo periodo di oblio, è stata recentemente  rivalutata e viene tuttora apprezzata e praticata in tutto il mondo. In passato gli animali hanno avuto molta importanza per le popolazioni, basti pensare all'antico Egitto dove il cane era ritenuto sacro al dio Anubis, protettore dell'arte medica, e chi procurava del male a un felino avrebbe passato dei grossi guai. Famoso il "Cantico delle creature" di San Francesco d'Assisi, dove il temutissimo lupo viene chiamato "fratello"

Nel 1792 William Tuke trattò alcune persone affette da turbe psicologiche incoraggiandole a lavorare con alcuni animali domestici come polli e conigli.

In Germania alla fine del xx secolo fu fondata la comunità Bethel che possedeva 2 fattorie offrendo ai suoi pazienti la possibilità di prendersi cura di alcuni animali fra cui i cavalli.

In seguito questo genere di cura con i cavalli prenderà il nome di "Ippoterapia". Tanti sono gli esempi storici che si potrebbero citare e uno di questi si riferisce a un ospedale americano convalescenziale delle forze aeree dove nel 1942 furono adottati animali da compagnia e allevamento al fine di alleviare i traumi e le ferite dei soldati.

Più recentemente nel 1960 il dottore Boris Levinson psichiatra infantile inglese, si occupò di questa terapia effettuando diverse ricerche trasmesse poi nei sui scritti " The dog as co-therapist" (Il cane come co-terapeuta), e in seguito dopo 10 anni , ufficializzati con il trattato "Pet-oriented child psycotherapy"(Psicoterapia del bambino orientata all'uso degli animali).Levinson scoprì che i bambini che avevano problemi di comunicazione con la madre, erano molto attratti dal cane creando con loro un tipo di interazione molto forte, poichè il cane si lasciava toccare e accarezzare, il bambino poteva sviluppare maggior autocontrollo perchè in questa relazione si sentiva padrone della situazione.In seguito scoprì che gli animali da compagnia erano di aiuto anche ai bambini autistici o con turbe del comportamento sociale e anche per facilitare l'inserimento di bambini adottivi in una nuova famiglia.

Gli psichiatri americani Sam e Elisabeth Corson ampliarono le ricerche applicando la Pet teraphy sugli adulti affetti da turbe psichiche e dalle varie esperienze notarono che i cani potevano rappresentare un importante strumento per facilitare i processi di risocializzazione. Gli animali offrono amore gratuito, non sono critici nei confronti dell'uomo, offrono sicurezza tattile e hanno una dipendenza di tipo infantile che stimola la tendenza ad offrire loro aiuto e protezione.

  Nel 1975 due psichiatri inglesi Mugford e McComisky fecero importanti ricerche sul rapporto fra anziani e animali su un gruppo di persone dai 75-80 anni che vivevano sole e preferivano socializzare con le piante o la tv o gli animali. Questa ricerca portò alla conclusione che in quanti avevano pappagallini, la salute mentale e fisica era decisamente migliore rispetto a quella degli altri.
Nel 1983 lo psichiatra inglese Pethes constatò che il suicidio tra quanti vivevano a stretto contatto con gli animali famigliari era pressochè assente.

Recentemente si è scoperto che la Pet therapy è efficace anche nel prevenire varie malattie come ad esempio l'infarto cardiaco. Prendersi cura di un animale domestico provoca l'abbassamento della pressione sanguigna e questo pare sia dovuto a una mancanza di competitività che invece si viene a creare molto spesso nei rapporti umani. In più il cane obbliga a fare del movimento salutare portandolo a spasso 2-3 volte al giorno escludendo naturalmente cani vivaci o troppo grandi. Passeggiando con il cane la persona dimentica i problemi personali rivolgendo verso di esso la sua attenzione esclusiva, e in più avrà maggiori opportunità per fare nuove amicizie perchè i cani tendono ad avvicinarsi ad altri cani con i relativi accompagnatori.

In molti casi avere un animale per amico è utile al fine di mantenere un buon equilibrio psicofisico.Gli animali stimolano il sorriso e fanno star meglio le persone depresse, che soffrono di solitudine, isolamento, infelicità e bassa stimadi sè.

La presenza di cani o gatti in casa ha un effetto positivo sui suoi abitanti così come un'acquario attraente con  pesciolini scintillanti, bollicine, piante e sassi pare abbia un effetto rilassante e ipnotico.

Il cavallo ad esempio può essere d'aiuto anche in condizioni non necessariamente psichiatriche(Ippoterapia) così come i delfini (Delfinoterapia) ritenuti pesci speciali che hanno una spiccata simpatia per l'uomo.